C’ era una volta un esploratore di nome Mik Nik che stava esplorando l’ Africa sud orientale insieme al suo amico Mirko Birco, famoso biologo.
Una notte Mik viene svegliato da uno strano rumore proveniente dall’esterno della tenda. Decide allora di uscire per controllare, ma non vede niente. Il mattino dopo racconta  a Mirko l’ accaduto. Uscendo trovano una brutta sorpresa: il contenuto dei loro zaini è sparso ovunque.
Mirko propone di fare un’ esplorazione notturna. A mezzanotte i due amici partono con il loro fuoristrada e si introducono nella foresta.
Dopo un’ ora trovano un castello che sembrava disabitato. Mik ferma il fuoristrada e scende col suo amico Mirko. I due prendono le loro piccozze e proseguono a piedi. Ma si accorgono subito che il castello ha solo una minuscola apertura, nella quale decidono di infilarsi camminando a quattro zampe.
Appena arrivano all’ interno del castello Mirko precipita in una buca, ma, per fortuna, Mik lo afferra per un braccio e lo salva. Dopo avere evitato una serie di trappole, vedono spuntare un piccolissimo piede da una tenda. Impugnata la piccozza, Mik apre la tenda e scopre il colpevole che stavano cercando: uno gnomo dai capelli rossi. Il piccoletto, che si chiamava Abuk, era alto circa trenta centimetri e piangeva come un bambino per la paura.
Mik e Mirko capiscono che non è cattivo e decidono di fare amicizia. Abuk li conduce dagli altri gnomi che si dimostrano allegri, simpatici e amanti degli scherzi.
Dopo aver trascorso alcune ore con loro, Mirko e Mik decidono di tornare a casa e promettono ad Abuk di non raccontare a nessuno il segreto del castello misterioso.